Log kayu merah yang dipelihara dengan baik ditemui beribu-ribu tahun di timur Kanada mendedahkan potensi penyelesaian penyimpanan karbon baharu untuk memerangi perubahan iklim: "ruang bawah tanah kayu." Kajian yang diterbitkan pada 26 September dalam Sains mendapati bahawa menanam kayu boleh menghalang berbilion tan karbon dioksida daripada memasuki atmosfera dan bukannya reput di permukaan.
Apabila perubahan iklim terus meningkat, ramai penyelidik percaya bahawa mengehadkan pelepasan gas rumah hijau adalah penting tetapi tidak mencukupi untuk mengekang pemanasan. Oleh itu, beberapa penyelidik telah mula meneroka cara untuk mengeluarkan karbon dioksida dari alam sekitar. Ada yang mahu mengeluarkan karbon dioksida dari atmosfera atau lautan, manakala yang lain mahu menghalangnya daripada memasuki atmosfera di sumbernya. Contohnya, menangkap karbon dioksida melalui cerobong asap dan mengepamnya ke dalam formasi batuan untuk penyimpanan jangka panjang, atau menanam biojisim di dasar laut, di mana karbon boleh terkunci selama berabad-abad.
"Ruang bawah tanah kayu" yang menimbus biojisim di darat mewakili idea lain untuk penyerapan karbon, dan konsep itu telah menjadi semakin popular dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata Stephen Pacala, ahli ekologi di Universiti Princeton di Amerika Syarikat.
Ning Zeng, seorang saintis iklim di Universiti Maryland dan pengarang kertas itu, berkata bahawa kira-kira sedozen pasukan di seluruh dunia sedang menjalankan projek perintis untuk menyempurnakan teknologi, termasuk syarikat yang diasaskannya, Carbon Lockdown.
Pada tahun 2013, Zeng dan yang lain menguji pelbagai keadaan pengebumian kayu di tapak di Quebec, Kanada dan menemui 78-batang kayu merah sepanjang sentimeter 2 meter di bawah padang. Keputusan pentarikhan karbon 14 menunjukkan bahawa log itu berumur 3,775 tahun, manakala ujian makmal lain menunjukkan bahawa ia mengekalkan kira-kira 95% karbonnya.
Balak itu ditanam dalam lapisan tanah liat yang tidak telap. Lapisan tanah liat ini dimendapkan oleh air laut yang surut. Penyelidik percaya bahawa lapisan tanah liat inilah yang menghalang air yang kaya dengan oksigen segar daripada memasuki kayu balak, dengan itu menghalangnya daripada reput.
Berdasarkan penemuan di atas, Zeng dan rakan-rakannya menganggarkan secara teorinya 4.5% daripada jumlah biojisim dunia (kayu buangan dan kayu yang dituai secara mampan) boleh dikebumikan di "ruang bawah tanah kayu." Ini akan mengeluarkan sehingga 10 bilion tan karbon dioksida dari atmosfera setiap tahun, bersamaan kira-kira dua kali ganda pelepasan tahunan Amerika Syarikat.
Tetapi Kirsten Zickfeld, seorang saintis iklim di Universiti Simon Fraser di Kanada, menegaskan bahawa kepraktisan teknologi ini bergantung pada prospek penyimpanan jangka panjang. Apabila kayu terdedah kepada tanah, ia akan terurai dengan cepat oleh anai-anai, kulat dan organisma lain, memancarkan karbon dioksida ke atmosfera. Walaupun ahli arkeologi telah lama mengetahui bahawa penguraian kayu akan diperlahankan dalam persekitaran pengebumian tanpa oksigen, persoalannya ialah sama ada saintis boleh mencipta semula keadaan oksigen rendah itu secara besar-besaran.
Kate Moran, seorang jurutera lautan di Pusat Rangkaian Pemerhatian Lautan Kanada, berkata bahawa jenis tanah liat marin Zeng Ning dan pasukannya ditemui "tidak ada di mana-mana" dan berharap akan ada bukti bahawa jenis tanah lain juga boleh mengunci karbon dalam telaga kayu.
Di samping itu, memandangkan penggunaan kayu yang luas, kemungkinan besar untuk mencapai "ruang bawah tanah kayu" di peringkat ekonomi juga menjadi persoalan.
Sebagai tindak balas, Zeng Ning mencadangkan bahawa hanya kayu sisa perlu ditanam sekarang, yang masih akan menangkap 1 bilion hingga 2 bilion tan karbon dioksida setiap tahun, bersamaan dengan pelepasan satu atau dua Jepun. Sebagai contoh, bandar menjana banyak sisa kayu, dan pengumpulan sisa ini menimbulkan bahaya kebakaran, dan mengebumikannya boleh membantu menyelesaikan masalah ini.
